Depuis les débuts de l’élevage, chaque année, des éleveurs conduisent leurs troupeaux de moutons, de vaches ou de chevaux vers des terres plus riches et plus accueillantes. Fuyant la chaleur et la sécheresse de l’été, ou le froid et la neige de l’hiver, ils partent sur les routes et les chemins de montagne à la recherche de pâturages pour leurs animaux. 

Moment particulier et repère important du calendrier pastoral, la transhumance est encore une activité traditionnelle qui s’appuie sur l’expérience et le savoir de bergers. Malgré la modernisation de l’élevage, beaucoup de coutumes se sont maintenues : rituels destinés à protéger les troupeaux des dangers du voyage ou du séjour, décorations des plus belles bêtes, cloches ou sonnailles rythmant par leur musique la marche des troupeaux, fêtes de la transhumance (Aubrac, Hautacam, Die, Saint Rémy-de-Provence). 

Ethnologue, Anne-Marie Brisebarre est directrice de recherche au CNRS. Elle est membre du laboratoire d’Anthropologie sociale du Collège de France. Spécialiste des rapports entre les sociétés humaines et leurs animaux domestiques, elle est l’auteur de nombreux ouvrages et articles, parmi lesquels Bergers des Cévennes, Le Berger (Berger-Levrault), La Fête du mouton (CNRS éditions).