Les leçons de choses font leur apparition officielle dans le sillage des grandes lois scolaires de Jules Ferry ; en 1882, l’enseignement des sciences devient obligatoire. Jusqu’aux années 1950, elles scanderont la vie de la classe. Dans la salle de classe, elles s’incarnent dans de grandes planches murales, des appareils de mesures aussi beaux qu’utiles, un aquarium où l’on suit la métamorphose des têtards, la danse de goujons, et des vitrines où, au fil d’une carrière, l’instituteur accumule et classe avec ses élèves des collections de coléoptères, cristaux et coquillages, des herbiers poussiéreux mais qui auront été l’occasion de sorties champêtres… 

Albine Novarino est une touche-à-tout de génie. Certifiée de Lettres modernes, elle a publié une centaine d’ouvrages scolaires et parascolaires mais elle est avant tout anthologiste et biographe. En novembre 2008, elle publiera, chez De Borée, Les Grandes Affaires Criminelles de Saône-et-Loire.