1815 dans le Périgord, le comte de Nansac, seigneur du château de l’Herm, opprime les paysans. Par sa faute, Jacquou devient orphelin. Miséreux, il doit sa survie à ses larcins jusqu’à ce qu’un curé le recueille. Réfugié dans la forêt de la Barade, son désir de vengeance va se changer en lutte contre les injustices. Le roman s’inspire de lieux réels et des jacqueries (révoltes paysannes) du XVII^e siècle. 

Eugène Le Roy (1836-1907) est né à Hautefort. Écrivain passionné par son Périgord natal, son engagement politique est également très présent dans ses romans. Jacquou le Croquant, qui a inspiré une célèbre série télévisée, a été adapté au cinéma par Laurent Boutonnat.