En sommeil – ou presque – aujourd’hui, les chroniques judiciaires de la Haute-Loire ont pourtant connu bien des tumultes. Entre fleuve Loire et rivière Allier, entre Velay et Brivadois, entre Gévaudan et Vivarais, les crimes commis durant le XIX^e et une grande partie du XX^e siècle avaient, à de rares exceptions près, pour auteurs des paysans ; des hommes et des femmes au tempérament forgé par la rigueur des hivers. 

Dans les montagnes ou les vallées, on réglait facilement ses comptes au couteau ou au fusil. Un sous-préfet d’Yssingeaux de l’époque écrivait d’ailleurs que la Haute-Loire était, après la Corse, le département où l’on déplorait le plus grand nombre d’affaires criminelles : ici une empoisonneuse, là un éventreur d’enfant, plus loin un chourineur de curé ou de vieille dame… Rien d’étonnant à ce que la Haute-Loire détienne le record des peines de mort prononcées en France entre 1811 et 1934.  

Le crime de Chamblas, sous le règne de Louis Philippe, « La veuve volontaire et son amant » en 1934 et, enfin, plus près de nous, un parricide où un homme tue son père d’une balle dans la tête... revivez les plus grandes affaires de la Haute-Loire et rencontrez toute une galerie de sombres personnages ! 

Plusieurs mois de recherches dans les archives, les journaux et sur le terrain ont été nécessaires à Jean-Christophe Belz et Christophe Bouyer pour exhumer des affaires ayant marquées leur époque. Le premier est enseignant, le second journaliste en charge de la rubrique judiciaire du Progrès de Lyon au Puy. À travers ce livre, ils brossent l’histoire d’hommes et de femmes qui font partie de l’histoire de la Haute-Loire.