Paris, automne 1906 : la France se remet à peine des soubresauts de l’affaire Dreyfus et de la séparation des Eglises et de l’Etat. Hippolyte Salvignac, paisible antiquaire parisien d’une quarantaine d’années, est recruté par Georges Clémenceau alors président du Conseil pour aider la police à pourchasser des trafiquants d’oeuvres d’art. Ces derniers pillent les trésors qui sommeillent dans les églises de campagne. Et les remplacent par des faux… Flanqué de l’inspecteur Jules Lerouet, Salvignac découvre les méandres d’une situation explosive où s’entremêlent luttes politiques, tensions diplomatiques, conflits religieux et trafics internationaux. Son enquête l’amène à sillonner l’Europe de la Belle Epoque, de son Quercy natal à Londres en passant par les stations thermales d’Auvergne ou la banlieue parisienne. Fréquentant aussi bien les allées du pouvoir que le monde interlope des marchands d’art ou les soupentes du quai des Orfèvres, Hippolyte Salvignac invite le lecteur à plonger au plus profond de la société des années 1900. Au fil de ses aventures riches en rebondissements, se dévoile tout un monde aujourd’hui oublié, où se côtoient premières automobiles et voitures à chevaux, lampes à pétrole et ampoules électriques, un monde où s’invente chaque jour la modernité du XXe siècle naissant.